Храм Байон находится в центре огромного квадрата Ангкор Тхом, который в древности был столицей кхмерского государства. По величине он уступает храму Ангкор Ват, расположенному поблизости, однако, его архитектурная и историческая ценность не меньше. Издали Байон кажется бесформенным нагромождением камней и только присмотревшись, замечаешь десятки лиц на башнях храма.
Увы, но от Ангкор Тхома мало что осталось, хотя нужно признать, что и то, что осталось, поражает воображение. В центре Ангкор Тхома сохранился Храм Байон, а рядом Слоновья Терраса, которая раньше служила помостом, с которого король и его приближенные наблюдали за смотрами войск или другими мероприятиями, проводившимися в столице.
Храм Байон расположен строго в центре Ангкор Тхома, что подчеркивает его важность. Он был возведен в 11-12 веках во время правление царя Джаявармана. Удивительно, но он построен без использования бетона.
Байон выполнен в виде трех террас. В центре третьей террасы находится массивная башня высотой 43 метра (это высота башни от земли), символизирующая центр мироздания. В этом же стиле построены Ангкор Ват, а наиболее явно эта идея выражена в храме Та Кео.
Вокруг центральной башни на верхней галерее находится еще 52 башни, и именно они вызывают восхищение всех туристов. На каждой башне с четырех сторон можно видеть человеческие лица огромных размеров (каждое более 2 метров высотой). Всего на верхней террасе можно увидеть 208 каменных лиц. Историки спорят, являются ли они изображениями Будды или короля Джаваярмана, построившего Байон.
Можно представить себе, как выглядел Байон в Древние времена, когда верхние башни с лицами были позолочены, а на центральной башне было огромное изображение Будды в несколько метров (не дошедшее до наших дней), но и сейчас он впечатляет. Размеры нижней террасы составляют 140 х 160 метров. В отличие от Ангкор Вата, который был посвящен индуистскому богу Вишну, храм Байон изначально был посвящен Будде.
